日本の暴力団や中華系の幇など、反社会的な結社のメンバーの多くが、刺青を入れていることが広く知られているほか、現代の欧州においても、ロシア・マフィアの構成員にとっての刺青は重要な要素であり、米国の白人至上主義団体もナチの鉤十字など独特な刺青を構成員のシンボルとしている事で知られている。

日本の暴力団関係者が刺青をしていた理由としては、刺青を入れることで、社会からの離脱と帰属組織への忠誠を表したり、痛みに耐えて消えない刻印を背負うことで覚悟を示す、また“彫り物をしている”と流布する事で周囲を威圧する、等が挙げられ、そのデザインは日本の伝統的なデザインを描いた「和彫り」が主流である。

他の諸国における例でも、刺青のデザインには各組織特有の世界観や宗教観が投影されている事が知られている。

こうした組織からの離脱を希望しても、特定組織への帰属を示す刺青の存在によって難しくなる場合があるため、米国などでは自発的な犯罪組織脱退者に対しては、刺青除去手術費を公的に負担するケースもあるとされる。